Tumori infettivi che si possono mischiare?

Se le cellule tumorali viaggiassero da un individuo all’altro, un normale sistema immunitario sarebbe in grado di riconoscerle come estranee e respingerle. Il cancro è quindi di solito una malattia autolimitante: o regredisce o uccide il suo ospite, e la morte dell’ospite segna la morte del lignaggio del cancro. Ma non è sempre così. I tumori trasmissibili sono stati identificati come diffusi all’interno di due vertebrati, cani (Canis lupus familiaris) e diavoli della Tasmania (Sarcophilus harrisii) e, più recentemente, sono stati trovati più lignaggi indipendenti di cancro trasmissibile in quattro specie di bivalvi.

L’attuale visione dello sviluppo del cancro è che le cellule normali vengono trasformate in cellule tumorali da mutazioni sequenziali che attivano “oncogeni” che promuovono il cancro o inibiscono i geni che altrimenti sopprimerebbero i tumori o innescano instabilità genetiche. Di conseguenza, ogni tumore è il risultato di un processo evolutivo unico poiché le cellule tumorali si adattano per superare le loro vicine.

Si tratta di una modalità infettiva che ha effetti significativi sugli animali sia nell’ambiente terrestre che in quello marino, così come nei vertebrati e negli invertebrati. Sebbene la trasmissione del cancro su larga scala non sia stata osservata negli esseri umani, la trasmissione tra esseri umani è stata osservata su piccola scala in una serie di circostanze, spesso nel contesto della soppressione immunitaria. Con più ricerche, è probabile che si trovino più casi negli esseri umani e in altri animali.

Il primo tumore trasmissibile ad essere identificato è stato il tumore venereo trasmissibile canino (CTVT), un tumore solido che si diffonde all’interno delle popolazioni di cani attraverso il contatto sessuale. Questa è stata identificata come una malattia trasmissibile ed è stata trapiantata sperimentalmente da cane a cane nel 1876. La regola generale, tuttavia, resta la seguente: Non puoi “prendere” il cancro da qualcun altro. Il contatto ravvicinato o cose come il sesso, i baci, il contatto, la condivisione dei pasti o il respirare la stessa aria non possono diffondere il cancro. Le cellule tumorali di una persona malata di cancro non sono in grado di vivere nel corpo di un’altra persona sana. Il sistema immunitario trova e distrugge le cellule estranee, comprese le cellule tumorali di un’altra persona.

Sebbene il cancro in sé non sia contagioso, ci sono alcuni germi che possono svolgere un ruolo nello sviluppo di alcuni tipi di cancro. Questo può portare alcune persone a pensare erroneamente che “il cancro sta prendendo piede”. Le infezioni che sono state collegate al cancro includono virus, batteri e parassiti. Il fatto che il cancro possa verificarsi più spesso in alcune famiglie non significa che i membri della famiglia si siano trasmessi il cancro l’un l’altro. Le ragioni di ciò includono: I membri della famiglia condividono gli stessi geni. Le famiglie possono avere stili di vita malsani simili (dieta e fumo, per esempio).