Impianto cocleare: che cos’è e quando installarlo

L’impianto cocleare è capace di trasformare i suoni in segnali elettrici i quali, dopo aver superato le aree danneggiate dell’orecchio, vengono trasmessi  in maniera diretta al nervo acustico. Questo meccanismo distingue l’impianto cocleare da altri tipi di apparecchi acustici che si limitano, invece, ad amplificare il suono e non sono comunque in grado di superare le aree danneggiate.

Vediamo, a questo punto, com’è fatto e come funziona l’impianto. Il dispositivo è formato da quattro parti:

• un audio-processore che rileva e digitalizza il suono
• un ricevitore magnetico che viene posizionato sotto la cute in diretta corrispondenza dell’antenna e che è in grado di trasformare l’informazione digitale in un segnale elettronico inviato alla coclea.
• un’antenna che aderisce magneticamente alla cute e trasmette il suono digitalizzato dall’audio-processore al ricevitore dell’impianto
• un porta-elettrodi che viene inserito nella coclea

Una volta rilevato un segnale acustico dall’ambiente esterno, l’impianto è in grado di codificarlo e di trasmetterlo all’elettrodo corrispondente che stimola, a sua volta, il nervo acustico. Da qui, proprio attraverso la stimolazione del nervo acustico, il suono viene trasmesso al cervello.

Grazie a questa particolare tecnologia, l’impianto cocleare può essere uno strumento utile a persone caratterizzate da grave o profonda sordità in quanto riesce a sostituire di fatto, anche se non del tutto, le funzioni dell’orecchio interno. Rispetto alle naturali capacità uditive dell’uomo, il dispositivo, infatti, non è in grado di rilevare tutti i tipi di suono, ma soltanto i principali.

Come si impianta il dispositivo e per chi è indicato?

Per poter beneficiare di un impianto cocleare è necessario sottoporsi ad un intervento chirurgico, eseguito in anestesia totale. Oltre ad una sezione esterna, da posizionare dietro l’orecchio, l’impianto è formato anche da alcune componenti interne che richiedono un’operazione chirurgica per poter essere inserite.

Saranno un otorinolaringoiatra o un audiologo a stabilire, innanzitutto, se il paziente risulta idoneo per un impianto cocleare. Una volta stabilita l’idoneità, l’intervento prevede, prima, un piccolo taglio nella zona retrostante all’orecchio e, in un secondo momento, l’inserimento del dispositivo. Dopo l’intervento, in genere il paziente dovrà sottoporsi ad un ricovero ospedaliero della durata di tre giorni, nei quali si dovranno monitorare eventuali effetti collaterali. È possibile, infatti, che il paziente accusi un momentaneo stordimento, cefalea o giramenti di testa. A distanza di circa un mese dal giorno dell’intervento e dopo una serie di controlli, sarà possibile procedere con l’attivazione effettiva dell’impianto.

Per chi è pensato, nello specifico, questo dispositivo?  L’installazione è possibile sia negli adulti che nei bambini. Nel caso degli adulti, l’impianto cocleare è indicato soprattutto in soggetti con ipoacusie neurosensoriali bilaterali in forma lieve o grave, soggetti con sordità acquisite post-verbali, soggetti con ipoacusie acquisite in seguito allo sviluppo del linguaggio (in questo caso si parla di ipoacusie acquisite post-verbali) o soggetti con problemi uditivi, nei quali l’utilizzo delle normali protesi acustiche si sia rivelato insufficiente o inadatto.

Per quanto riguarda i bambini, invece, si può ricorrere ad un impianto cocleare quando presentano una sordità preverbale grave. In questi casi è opportuno agire tempestivamente dal momento che, non disponendo di un adeguato canale di comunicazione uditivo-verbale, il bambino non sarà in grado di sviluppare le comuni capacità linguistiche e sarà costretto ad adottare strategie comunicative differenti, come quella gestuale.