Molti adorano solo il gusto, altri non amano il dolcificante artificiale e ad alcuni non piace sentirsi dire cosa bere. Per rendere la scelta più facile – o più difficile a seconda di come la si guardi – il Regno Unito ha recentemente lanciato una “tassa sullo zucchero” sulle bevande zuccherate. Chiamata ufficialmente Soft Drinks Industry Levy (SDIL), la tassa prevede un addebito di 24 pence sulle bevande contenenti 8 g di zucchero per 100 ml e di 18 pence al litro su quelle con 5-8 g di zucchero per 100 ml, pagabili direttamente dai produttori a HM Revenue and Customs (HMRC).
È stato introdotto nell’aprile 2018 come parte della strategia sull’obesità infantile del governo e mira a ridurre il consumo di zucchero convincendo le aziende a riformulare i loro marchi ad alto contenuto di zucchero ed evitare di pagare il prelievo. Se non riformulano, spetta ai produttori decidere se trasferire il costo del prelievo ai consumatori. Non è il primo sforzo per ridurre lo zucchero nel Regno Unito. L’anno scorso, Public Health England (PHE) ha chiesto una riduzione del 20% del contenuto di zucchero nei prodotti alimentari entro il 2020, con il 5% come obiettivo per il primo anno. Tuttavia, un nuovo rapporto PHE pubblicato a maggio ha rilevato che i produttori di alimenti e i supermercati sono riusciti a ridurre solo il 2% del contenuto di zucchero.
Secondo NHS Digital, più di un quarto degli adulti inglesi è ora obeso, compreso il 2% degli uomini e il 4% delle donne che sono classificati come “morbosamente obesi” con un indice di massa corporea superiore a 40. L’IMC è una misura ampiamente utilizzata per stabilire se una persona è sovrappeso o sottopeso, calcolata dividendo il peso in chilogrammi per il quadrato della sua altezza in metri. I ricoveri ospedalieri inglesi direttamente attribuibili all’obesità sono aumentati dell’8% tra il 2015 e il 2017 a 10.705. E ci sono stati 6.700 interventi chirurgici bariatrici condotti negli ospedali di tutta l’Inghilterra dal 2016 al 2017, il 77% dei quali su donne.
Lo zucchero aggiunto può significare un eccesso di energia, che può portare ad aumento di peso e obesità, un fattore di rischio sia per le malattie cardiovascolari che per il diabete di tipo 2. Ridurre le bevande zuccherate e sostituirle con opzioni senza zucchero è un semplice scambio che possiamo fare per ridurre la nostra assunzione di zucchero. L’attuale linea guida è che gli zuccheri aggiunti non dovrebbero costituire più del 10% dell’energia (apporto calorico) che si ottiene da cibi e bevande ogni giorno. Si tratta di circa 70 g (17,5 cucchiaini) per gli uomini e 50 g (12,5 cucchiaini) per le donne.
I paesi di tutto il mondo hanno introdotto tasse sullo zucchero sulle bevande in diversi modi: direttamente per aumentare il costo di tutte le bibite, o indirettamente spingendo produttori e rivenditori a riformulare i loro prodotti, ridurre le dimensioni delle porzioni o cambiare le linee di prodotti attraverso l’introduzione di alternative più sane. Non esiste una definizione globale di cosa sia una bevanda ad alto contenuto di zucchero: un indicatore è la soglia a cui si applicano le tasse. Il Regno Unito ha optato per 8 g di zucchero per 100 ml, mentre il Sudafrica ha scelto 4 g.