Alcune delle prove più evidenti che il modo in cui mangiamo influisce sul nostro umore provengono dalla ricerca del Food and Mood Center della Deakin University, che ha scoperto che lo scambio di carboidrArticoloati raffinati e cibi confezionati con più cereali integrali, verdure e pesce per 12 settimane riduce i livelli di depressione da moderata a grave.
Il cervello umano ha bisogno di antiossidanti da cibi come verdure, frutta, legumi, cereali integrali, noci e semi per proteggersi dallo stress ossidativo, una sorta di arrugginimento delle cellule che è legato alla depressione. Gli studi spesso individuano la Dieta Mediterranea come protettiva contro la depressione, ma non è l’unica dieta tradizionale con questo effetto.
In Giappone, mangiare più cibi come verdure a foglia verde, funghi, ravanelli, pesce, frutta, tofu e cibi fermentati è legato a una minore depressione, mentre in Norvegia il legame è con le diete tradizionali a base di pesce, patate, frutta, verdura, yogurt, carne, legumi e uova. È un modello coerente in paesi diversi come Cina, Grecia, Italia e Brasile: i singoli alimenti possono variare, ma le diete più ricche di piante e oli sani di pesce e piante sono collegate a una minore depressione.
L’ippocampo è più piccolo nelle persone con diete ricche di bevande dolci, snack salati e carni lavorate rispetto a quelle che mangiano cibi più ricchi di nutrienti. Troppo cibo ultra-elaborato può disturbare il cervello in modi diversi. Uno è eliminare gli alimenti ricchi di nutrienti che aiutano a proteggere il cervello. L’altro è alimentare l’infiammazione di basso livello.
È un messaggio che dobbiamo ascoltare a qualsiasi età perché la qualità del cibo può influenzare la salute del cervello nel corso della vita. Ma è particolarmente importante per la prossima generazione. La metà di tutti i disturbi mentali emergono prima dei 14 anni. Nessuno dice che mangiare le verdure prevenga la malattia mentale; è un problema complesso con molti fattori di rischio come povertà, geni, traumi e stress. Ma la dieta è una cosa per cui tutti possiamo fare qualcosa.
Mangiare cibi che nutrono i batteri intestinali amici può anche giovare al cervello. La maggior parte delle ricerche è stata condotta sugli animali, ma una recente ricerca neozelandese ha scoperto che dare alle donne un integratore probiotico durante la gravidanza e per alcune settimane dopo la nascita ha ridotto i livelli di depressione e ansia, dice. C’è ancora molto da imparare su questo legame intestino-cervello, sottolinea, ma è per questo che la sua dieta include cibi fermentati come crauti e kefir.